Degeneratieve myelopathie (DM) is een slopende ziekte die helaas ook voorkomt bij de Saarlooswolfhond, een prachtig ras dat bekendstaat om zijn wolfachtige uiterlijk en zachtaardige karakter. Hoewel de aandoening aanvankelijk vaak onopgemerkt blijft, kan het uiteindelijk leiden tot verlamming, wat een verwoestende impact kan hebben op de kwaliteit van leven van de hond. In dit artikel bespreken we wat DM is, hoe het Saarlooswolfhonden beïnvloedt, de erfelijkheid, en wat fokkers moeten doen om deze ziekte te voorkomen.

Wat is Degeneratieve Myelopathie?

Degeneratieve myelopathie (DM) is een progressieve neurologische aandoening die het ruggenmerg aantast. Bij honden die aan DM lijden, sterven de zenuwcellen in het ruggenmerg langzaam af, wat resulteert in verlies van motorische functies, voornamelijk in de achterpoten. De ziekte begint meestal met lichte problemen zoals wankel lopen of struikelen, maar in de loop van maanden of jaren verergert de aandoening tot volledige verlamming van de achterpoten. Uiteindelijk kan de ziekte ook de voorpoten aantasten en leiden tot ademhalingsproblemen, waardoor euthanasie vaak onvermijdelijk wordt.

Hoewel DM geen pijn veroorzaakt, is de progressieve verlamming die ermee gepaard gaat erg ingrijpend. De aandoening wordt vaak vergeleken met amyotrofische laterale sclerose (ALS) bij mensen, vanwege de soortgelijke impact op het zenuwstelsel.

Degeneratieve Myelopathie en de Saarlooswolfhond

De Saarlooswolfhond, een ras met een fascinerende geschiedenis en genetische achtergrond, is helaas vatbaar voor DM. Dit maakt het des te belangrijker dat fokkers, zich bewust zijn van de risico’s en proactieve stappen ondernemen om de verspreiding van deze ziekte binnen het ras te minimaliseren.

In veel gevallen wordt DM bij Saarlooswolfhonden pas gediagnosticeerd wanneer de symptomen al duidelijk zichtbaar zijn. Dit kan leiden tot een grote schok voor eigenaren, vooral gezien de levensverwachting en vitaliteit van het ras. Saarlooswolfhonden zijn doorgaans actief en levendig, en het zien van een geliefde hond die moeite krijgt met lopen kan hartverscheurend zijn.

Erfelijkheid en Genetische Testen

DM is een erfelijke aandoening die wordt overgedragen via een recessief gen. Dit betekent dat beide ouders het gen moeten dragen om het door te geven aan hun nakomelingen. Een hond kan drager zijn van het DM-gen zonder ooit zelf symptomen te ontwikkelen. In feite kunnen honden “vrij”, “drager” of “lijder” zijn. Een hond die vrij is, heeft het gen niet en kan het dus ook niet doorgeven aan zijn nakomelingen. Dragers hebben één kopie van het gemuteerde gen, maar vertonen geen symptomen. Lijders hebben twee kopieën van het gen en zullen de ziekte waarschijnlijk ontwikkelen.

Genetische testen zijn een belangrijk instrument in het beheersen van DM binnen het Saarlooswolfhondenras. Door beide ouderdieren te testen voordat ze worden gefokt, kunnen fokkers vaststellen of er een risico is dat de nakomelingen DM ontwikkelen. Idealiter worden alleen honden gefokt die vrij zijn van het DM-gen, maar in sommige gevallen kunnen dragers ook worden gefokt zolang ze worden gecombineerd met een vrije hond, zodat de pups zelf geen risico lopen om lijder te worden.

Bij Del Urlando Lupo nemen we deze testen zeer serieus. Onze honden worden grondig gescreend voordat ze worden ingezet voor fokprogramma’s. Dit helpt niet alleen om gezonde pups te garanderen, maar draagt ook bij aan het behouden van de genetische diversiteit van het ras, wat op lange termijn essentieel is voor de gezondheid van Saarlooswolfhonden.

Symptomen van DM

De symptomen van degeneratieve myelopathie kunnen variëren afhankelijk van het stadium van de ziekte, maar de volgende signalen kunnen wijzen op het begin van de aandoening:

Moeite met lopen, vooral in de achterpoten
Slepend geluid van de nagels over de grond
Wankelend of onstabiel lopen
Verlies van controle over de blaas en darmen in latere stadia
Progressieve verlamming van de achterpoten
In de vroege stadia worden de symptomen soms verward met artritis of andere gewrichtsproblemen, wat het moeilijk kan maken om een tijdige diagnose te stellen. Een dierenarts zal vaak een uitgebreid neurologisch onderzoek uitvoeren en kan een genetische test aanbevelen als er een vermoeden van DM bestaat.

Behandeling en Levenskwaliteit

Helaas is er geen genezing voor degeneratieve myelopathie. De ziekte is progressief en leidt uiteindelijk tot verlamming. Er zijn echter manieren om de kwaliteit van leven van een getroffen hond te verbeteren. Regelmatige fysiotherapie kan bijvoorbeeld helpen om de spieren zo lang mogelijk sterk te houden. Daarnaast kunnen hulpmiddelen zoals harnassen en rolstoelen de mobiliteit van de hond verbeteren, waardoor ze een actief leven kunnen blijven leiden, zelfs wanneer de ziekte vordert.

Het is ook belangrijk om de omgeving van de hond zo aan te passen dat hij veilig en comfortabel kan bewegen. Antislipmatten kunnen helpen om uitglijden te voorkomen, en verhoogde voerbakken maken het eten gemakkelijker voor honden die hun evenwicht verliezen.

Preventie: De Rol van Verantwoord Fokken

De sleutel tot het voorkomen van DM bij Saarlooswolfhonden ligt in verantwoord fokken. Dit betekent dat fokkers, genetische testen moeten uitvoeren op hun fokdieren en alleen honden moeten selecteren die vrij zijn van het DM-gen, of in sommige gevallen dragers moeten combineren met vrije honden om het risico op lijder-pups te elimineren.

Onze fokprogramma’s zijn erop gericht om de gezondheid van onze Saarlooswolfhonden te waarborgen zonder concessies te doen aan hun vitaliteit en temperament. Het screenen op DM, evenals andere genetische aandoeningen, is essentieel om de toekomst van dit bijzondere ras veilig te stellen.

Conclusie

Degeneratieve myelopathie is een ernstige aandoening die een grote impact kan hebben op de levenskwaliteit van Saarlooswolfhonden en hun eigenaren. Hoewel er geen genezing is, kan vroege diagnose en zorgvuldige selectie van fokdieren helpen om de verspreiding van deze ziekte binnen het ras te beperken. Bij Del Urlando Lupo doen we er alles aan om ervoor te zorgen dat onze honden niet alleen mooi en gezond zijn, maar ook vrij van genetische aandoeningen zoals DM.